La pétanque est un jeu de boules dérivé du jeu provençal. C'est le huitième sport en France par le nombre de licenciés — 362 867 joueurs recensés ; il existe de nombreuses fédérations nationales affiliées à la fédération internationale.

Fin 2007, on compte 558 898 licenciés répartis dans 78 pays, de l'Algérie au Vietnam. À ces chiffres, il convient de rajouter les pratiquants occasionnels, en vacances notamment, c'est-à-dire plusieurs millions d'amateurs. 

C'est un sport principalement masculin (seulement 14 % des licenciés sont des femmes en France). Néanmoins, c'est l'un des rares sports où des compétitions mixtes sont organisées. 

A travers le monde, la pétanque est un véritable symbole de la culture méditerranéenne.